Расходомеры переменного перепада применяют для измерения расхода воды, газов или водяных паров в единицу времени или измерения общего количества вещества, протекающего по трубопроводу за некоторый период времени.
Работа расходомера переменного перепада основана на измерении в сужающем устройстве трубопровода перепада давлений, зависящего от скорости протекания вещества. Расходомер состоит из сужающего устройства (диафрагмы, сопла или расходомерной трубы), к которому соединительными трубками подключен дифманометр, измеряющий перепад давления. Для дистанционной передачи показаний комплект расходомера дополняется вторичными показывающими, записывающими и суммирующими приборами.
Протекающее по трубопроводу измеряемое вещество должно находиться в однофазном состоянии: жидком или газообразном. Жидкости могут содержать газы или твердые вещества и растворенном состоянии. В процессе измерения расхода Жидкости из нее не должны выделяться газы и пары. Газы их должны содержать крупных капель влаги. Протекающее вещество должно заполнять все поперечное сечение трубопровод, а поток должен быть стационарным.
Для измерения расхода веществ по методу переменного перепада применяют жидкостные и пружинные дифференциальные манометры.